Economia dos EUA está melhor ou pior com Biden do que com Trump?

Tem sido uma questão recorrente na atualidade campanha presidencial do Estados Unidos: A economia do país teve melhor desempenho sob o governo do Democrata Joe Biden ou seu antecessor, o Republicano Donald Trump?

“Em muitos indicadores, a nossa economia é a mais forte do mundo”, disse o vice-presidente e candidato democrata Kamala Harris.

Trump diz que criou a “maior economia da história do nosso país” e que o governo Biden-Harris a teria arruinado.

Analisamos alguns indicadores-chave para comparar o desempenho económico sob as duas presidências.

Crescimento da economia

Embora o impacto da pandemia de Covid-19 dificulte as comparações, ambos os presidentes podem apontar algumas conquistas económicas notáveis, apesar da dificuldade dos salários acompanharem os aumentos de preços nos últimos anos.

Primeiro, vejamos o crescimento económico utilizando o Produto Interno Bruto (PIB), o valor de todos os bens e serviços na economia dos EUA.

Houve um colapso dramático no PIB durante a pandemia de Covid, à medida que muitas empresas fecharam.

Após esse período, a economia recuperou fortemente sob Trump – e recuperou melhor do que muitos outros países ocidentais.

Isto continuou sob Biden, com os EUA a apresentarem a recuperação mais forte da pandemia dentro do G7 (grupo das democracias mais ricas do mundo), medida pelo PIB.

Mas os quatro anos de mandato de Trump não foram o melhor período da história da economia americana, como ele gosta de afirmar.

Entre janeiro de 2017 e janeiro de 2021, a taxa média de crescimento anual foi de 2,3%.

Este período inclui a desaceleração e recuperação da economia em consequência da pandemia.

Na presidência de Biden, até agora, esse número é de 2,2% —ou seja, quase o mesmo.

Houve períodos no passado em que o crescimento do PIB foi significativamente superior à média de Trump e Biden, como na década de 1970.

Inflação

O ritmo a que os preços estão a subir tem sido um grande problema na campanha.

Os preços subiram significativamente nos primeiros dois anos da administração Biden, atingindo um pico de 9,1% em junho de 2022.

Trump disse que os EUA experimentaram “a pior inflação que já tivemos”.

Mas isto não é verdade: a última vez que a inflação anual esteve acima dos 9% foi em 1981, e atingiu pontos muito mais elevados em vários outros momentos da história.

A inflação nos últimos 12 meses caiu para cerca de 3% – mas continua mais elevada do que quando Trump deixou o cargo.

Os preços dos alimentos, por exemplo, aumentaram 13,5% no período de um ano encerrado em agosto de 2022.

Este foi o pico da administração Biden, e os preços estabilizaram um pouco desde então – com o custo dos alimentos a aumentar 1,1% de Julho de 2023 a Julho deste ano.

A tendência recente é comparável a muitos outros países ocidentais que registaram uma inflação elevada em 2021 e 2022, à medida que os problemas da cadeia de abastecimento global impulsionados pela Covid e guerra na Ucrânia contribuiu para o aumento dos preços.

Mas alguns economistas dizem que o Plano de Resgate Americano de Biden, de 1,9 biliões de dólares, aprovado em 2021, também foi um factor – uma vez que a injecção de dinheiro na economia levou a um aumento ainda maior dos preços.

Empregos

A administração Biden tem frequentemente elogiado o crescimento do emprego como uma grande conquista.

Antes das enormes perdas em 2020 devido à Covid, nos primeiros três anos da presidência de Trump, foram adicionados quase 6,7 milhões de empregos, considerando dados sobre empregos não agrícolas (que cobrem cerca de 80% da força de trabalho).

Houve um aumento de quase 16 milhões de empregos desde que a administração Biden assumiu o cargo em janeiro de 2021.

Biden afirma que este é “o crescimento de empregos mais rápido em qualquer momento de qualquer presidência em toda a história americana”.

Isto é verdade se olharmos para os dados disponíveis desde que os registos começaram em 1939.

Mas o seu mandato beneficiou de uma forte recuperação da actividade económica à medida que o país pôs fim às políticas de isolamento social devido à pandemia.

“Muitos dos empregos teriam voltado se Trump tivesse vencido em 2020, mas o Plano de Resgate Americano desempenhou um papel importante na velocidade e agressividade da recuperação do mercado de trabalho”, diz o professor Mark Strain, economista da Universidade de Georgetown.

Este plano de gastos aprovado pela administração Biden em 2021 foi concebido para estimular a economia após a pandemia.

O crescimento do emprego mais fraco do que o esperado em Julho levou a receios de um abrandamento súbito na economia dos EUA. O mercado de ações foi atingido pelos temores, mas desde então se estabilizou.

Tanto Trump como Biden destacam os baixos níveis de desemprego nos seus termos.

Antes da pandemia, a administração Trump tinha uma taxa de desemprego de 3,5%.

Tal como em muitas partes do mundo, os confinamentos provocados pela Covid levaram a níveis crescentes de desemprego nos EUA, mas a taxa caiu para cerca de 7% quando Trump deixou o cargo.

Sob a administração Biden, o desemprego continuou a cair até atingir 3,4% em janeiro de 2023 – a taxa mais baixa em mais de 50 anos – mas desde então subiu para 4,3%.

Salários

Em termos de salários, estes aumentaram sob Trump, mas a uma taxa semelhante à do seu antecessor Barack Obama – até à Covid-19.

Os salários dos trabalhadores aumentaram rapidamente no início de 2020, com a chegada da pandemia. Isto porque os trabalhadores com salários mais baixos tinham maior probabilidade de serem despedidos durante este período, o que aumentou o salário médio das pessoas que ainda estavam empregadas.

Sob Biden, o rendimento semanal médio nominal cresceu, mas é difícil acompanhar o aumento dos preços causado pela inflação elevada.

Quando ajustados pela inflação, os rendimentos médios semanais são inferiores aos de quando Biden assumiu o cargo.

Mercado financeiro

O mercado de ações dos EUA não é necessariamente um reflexo da economia mais ampla – mas muitos americanos têm investimentos, pelo que o seu desempenho é importante.

O Índice Dow Jones é uma medida do desempenho de 30 grandes empresas listadas nas bolsas de valores dos EUA.

O índice atingiu recordes durante o mandato de Trump, mas caiu à medida que os mercados reagiram à pandemia – anulando todos os ganhos obtidos sob a administração republicana.

No entanto, o mercado de ações recuperou para níveis acima da pré-pandemia quando Trump deixou o cargo em janeiro de 2021.

Continuou a crescer sob Biden e, embora tenha havido oscilações recentes, também atingiu níveis recordes sob a sua administração.

Gráficos de Tommy Lumby.

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