O vice-presidente Kamala Harris pode ter levado Donald Trump sério no palco debatemas a promessa do ex-presidente de salvar uma nação em declínio repercute entre os eleitores indecisos nesta parte de um Estado considerado decisivo para o eleição presidencial de novembro.
Paul Simon levou quatro dias para pegar carona em Saginaw – ou pelo menos é o que ele diz na letra. Américasua icônica balada dos anos 1960, com almas perdidas nas estradas de um país em mudança.
Nessa altura, o longo e lento declínio desta cidade já tinha começado, quando as outrora poderosas fábricas de automóveis do Michigan fecharam as portas, fustigadas pelos ventos da concorrência estrangeira.
Hoje, a angústia e a solidão da música, escrita por Simon e Art Garfunkel, são muito maiores.
Encontrei Rachel Oviedo, 57 anos, sentada em sua varanda, olhando a paisagem de móveis abandonados na rua e, além, a estrutura de uma fábrica que produzia autopeças para Chevrolet e Buick, mas que acabou fechando as portas. portas em 2014.
“Ficamos sentados aqui o dia todo”, ela me disse. “Vemos moradores de rua entrando e saindo de lá, eles precisam demolir e fazer algo com isso”.
“Um supermercado”, ela sugeriu. “Porque não temos supermercados por aqui.”
Eu a conheci no dia anterior debate Terça à noite na Filadélfia, quando ela me disse que ainda não tinha certeza de como votaria.
Donald Trump, disse ela, parecia uma aposta conhecida e “um homem de palavra”, enquanto Kamala Harris parecia promissora, mas ainda um tanto desconhecida.
“Eu gosto dela”, acrescentou ela.
“Mas não sabemos o que ela vai fazer.”
A maioria dos estados americanos inclina-se tanto para os democratas ou republicanos que o resultado pode ser antecipado.
E se Michigan é um dos poucos estados oscilantes (ou estados indecisos), como são chamados, então Saginaw é um dos poucos lugares onde a votação pode realmente ocorrer em qualquer direção.
Quando forem às urnas, serão os eleitores indecisos como Rachel, em lugares como este, que terão literalmente o futuro da América nas suas mãos.
Chuck Brenner, policial aposentado de Saginaw, é outro exemplo.
O homem de 49 anos, que ainda trabalha meio período como oficial de justiça e dirige sua própria imobiliária, diz que viu os problemas aqui de perto.
“O pai de quase todo mundo trabalhou na indústria automobilística”, diz ele.
“Naquela época, todo mundo tinha dinheiro e havia empregos disponíveis. Você vê a mudança, as pessoas estão passando por dificuldades porque cresceram pobres, e depois há drogas e tudo mais.”
A mensagem de Trump sobre o declínio americano toca Chuck.
“Absolutamente”, diz ele. “Porque você pode ver.”
Mas mesmo tendo votado em Trump em 2016, ele escolheu Joe Biden em 2020.
“Houve muito drama com Trump”, acrescentou. “E os problemas no tribunal. Eu meio que cansei disso.”
Desta vez, ele insistiu que só tomaria uma decisão depois de assistir ao debate —e ouvir o que os dois candidatos tinham a dizer.
Saginaw, tal como Michigan de forma mais ampla, já foi fortemente democrata – a lista de candidatos que apoiou ao longo das décadas revelou as suas inclinações políticas: Bill Clinton, Al Gore, John Kerry, Barack Obama e Joe Biden.
A votação de 2016, quando Saginaw – assim como Brenner – escolheu Trump, marcou uma mudança.
Não é preciso passar muito tempo aqui para perceber o quão notável foi essa mudança.
Jeremy Zehnder dirige uma empresa de polimento de caminhões, fazendo o tipo de trabalho do qual os democratas costumavam depender para obter apoio.
Cercado por caminhões e reboques gigantes, a força vital das redes de distribuição da empresa economia Americano, ele me diz que não são os desempenhos no debate, mas o custo de vida isso determinará como ele votará.
E a maioria dos eleitores diz pesquisas de opinião que confia mais em Trump quando se trata de economia.
“No caso dos caminhoneiros, todos que conhecemos estão certos”, disse ele.
“O que, todo mundo?” Eu perguntei a ele, um pouco incrédulo.
“Não conheço nenhum que não seja”, respondeu ele. “Quer dizer, recebemos centenas de caminhões todos os anos. E todo mundo (os caminhoneiros) quer falar sobre isso, todo mundo fala sobre isso.”
Num evento do United Auto Workers (UAW), onde os membros assistiram ao debate, conheci um dos organizadores sindicais, Joe Losier.
O UAW prometeu apoiar Kamala Harris – e grande parte da multidão presente gritou e aplaudiu cada crítica que ela fez a Trump.
Mas se olharmos um pouco mais profundamente, as divisões do cenário político dos EUA também podem ser encontradas aqui.
“Meu pai e todos os meus tios, de ambos os lados da minha família, que são todos do UAW, tornaram-se republicanos”, diz Losier, incapaz de esconder a incredulidade na sua própria voz.
“Eles são imigrantes de segunda geração que vieram para cá e começaram a trabalhar na indústria automobilística na Primeira Guerra Mundial, e me surpreende que muitos membros da minha família sejam empresários que apoiam Donald Trump”.
Ele nem tem certeza de como seus dois filhos adultos votarão.
A hora do jantar é “terrível”, diz ele.
Com os trabalhadores a temerem mais cortes de turnos e despedimentos, o sindicato encontra-se cada vez mais em descompasso com os seus membros.
Há aqui um forte apoio à promessa de Trump de impor tarifas duras sobre as importações – e desacordo com o argumento de debate de Kamala Harris de que a política simplesmente aumentaria os preços.
Após o debate, liguei para Chuck Brenner para saber o que ele achava. Ele tinha boas notícias para os democratas.
“Acredito que Kamala foi a grande estrela”, ele me disse. “E o resultado final é que ela ganhou meu voto. Fiquei impressionado com o que ela tinha a dizer, com sua apresentação.”
“No caso de Trump”, continuou ele, “foi mais ou menos o que eu esperava. Não houve surpresas. É mais ou menos a mesma coisa. Mais do mesmo.”
Mas Rachel Oviedo ainda estava indecisa, ela me disse, só que agora inclinando-se mais para Trump.
“Acho que ele fará mais por nós aqui”, disse ela.
“Você sabe, ele fez coisas que não deveria ter feito”, acrescentou. “Mas você precisa perdoar as pessoas.”
Jeremy Zehnder, da empresa de polimento de caminhões, admitiu que ficou um pouco surpreso com o desempenho de Harris.
“Ela se saiu muito melhor do que eu imaginava”, disse ele. “Acho que ela ganhou (o debate).”
Mas ele está fechado com Trump. É sobre política, disse ele. Impostos, fronteira e custo de vida.
Nas ruas de Saginaw, Kathleen Skelcy foi de porta em porta, fazendo campanha por Harris.
Ela me disse que acha difícil ver qualquer lógica por trás das motivações políticas dos seus oponentes.
“É assustador tentar compreender essas pessoas e seu pensamento”, acrescentou ela.
“Eu só acho que eles não estudaram, ou dormiram na escola ou algo assim.”
É fácil ver isto como paternalismo, outro sinal de que alguns Democratas consideram o apelo de Trump meramente ilusório.
É claro, no entanto, que a confiança e a compreensão podem ser escassas de ambos os lados.
Enquanto falamos, um apoiador de Trump sai gritando de sua casa, em tom agressivo e ameaçador, e segue Kathleen pela rua.
“Harris é um palhaço”, grita ele, acrescentando alguns palavrões.
E à sua porta, um eleitor democrata recusou uma oferta para colocar uma placa de Harris no seu jardim, temendo abusos semelhantes.
Em algumas semanas, Saginaw irá às urnas.
Antes disso, é praticamente certo que muitos outros jornalistas passarão por esse distrito-chave que é termômetro da campanha, todos em busca dos Estados Unidos, como diz a música.
Ele está aqui, com toda a sua determinação e luta, e numa história vivida hoje no meio de uma forte divisão política.
Um debate precisa de um meio-termo. E resta muito pouco disso.
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