A nostalgia não tem boa reputação, sobretudo devido à sua influências recentes na política e na sociedade. Afirma-se que esta emoção convence, ilude e cativa as pessoas na hora de tomar decisões eleitorais.
Vamos pegar o Brexit por exemplo. A “nostalgia do passado” é responsabilizada pela decisão tomada pelos eleitores britânicos. E o lema Donald Trump“Make America Great Again” é talvez o melhor resumo do poder político da nostalgia.
A nostalgia parece particularmente poderosa em política hoje em dia. Mas a história desta emoção é longa e conturbada.
Conforme detalho em meu novo livro, Nostalgia: uma história de uma emoção perigosa (“Nostalgia: história de uma emoção perigosa”, em tradução livre), poucos são os sentimentos tão onipresentes e, ao mesmo tempo, difíceis de identificar como nostalgia.
Uma das razões pode ser porque, mais do que o outras emoções, a nostalgia sofreu uma transformação particularmente radical nos últimos três séculos. E há cerca de 100 anos, não era apenas uma emoção – era uma doença.
O termo “nostalgia” foi cunhado e usado como diagnóstico em 1688 pelo médico suíço Johannes Hofer (1669-1752).
Derivado do grego nostos (“regresso a casa”) e álgos (“dor”), o termo designava uma doença misteriosa – uma espécie de saudade patológica.
Nos pacientes, causou distúrbios psicológicos como letargia, depressão e confusão. Mas também houve sintomas físicos, como palpitações cardíacas, feridas abertas e distúrbios do sono.
Acreditava-se que a saudade era uma doença grave e difícil de tratar, quase impossível de curar. Poderia ser fatal para as infelizes vítimas, que morreram lentamente de fome.
Como foi identificado pela primeira vez na Suíça, acreditava-se que era uma condição específica daquele país. Afinal, a Suíça é tão bonita, o seu ar é tão refinado, que quem saísse do país correria o risco de sofrer graves consequências físicas.
Estudantes, mercenários e empregados domésticos eram alegadamente mais vulneráveis – jovens que tinham sido expulsos de casa e poderiam ter dificuldade em regressar.
A nostalgia espalhou-se pelos Alpes, mas rapidamente atingiu o resto da Europa – uma verdadeira pandemia emocional, com picos proeminentes no outono, quando a queda das folhas levava os melancólicos a pensar na passagem do tempo e na sua própria mortalidade.
Em 1781, o médico Robert Hamilton (1749-1830), da cidade inglesa de Ipswich, trabalhava num quartel no norte da Inglaterra quando se deparou com um preocupante caso de nostalgia.
Um soldado que havia ingressado recentemente no regimento foi ver Hamilton por ordem de seu capitão. No exército por alguns meses, ele era jovem, bonito e “pronto para o serviço”.
Mas “a melancolia pairava sobre seu semblante e a palidez dominava suas bochechas”.
O soldado queixou-se de “uma fraqueza universal” – zumbido nos ouvidos e tontura na cabeça. Ele dormia mal e se recusava a comer ou beber.
O jovem suspirou profunda e frequentemente. Aparentemente, algo estava muito perturbador em sua mente.
Nenhum tratamento teve sucesso e ele foi internado no hospital. O soldado permaneceu acamado por cerca de três meses e definhou cada vez mais.
O paciente teve febre e passou as noites banhado em suor. Hamilton esperava o pior e considerou isso uma causa perdida.
Certa manhã, uma das enfermeiras mencionou a Hamilton que o soldado falava obsessivamente sobre sua casa e seus amigos. O jovem comentou diversas vezes sobre seu desejo de voltar para casa desde que chegou ao hospital.
Quando Hamilton foi ver o paciente, perguntou-lhe sobre seu local de origem, o País de Gales. O soldado reagiu com verdadeiro entusiasmo, tornou-se obsessivo e não parava de falar das glórias dos vales galeses.
O jovem perguntou a Hamilton se ele o deixaria voltar para casa. O médico prometeu que assim que a condição física do soldado melhorasse, ele poderia retornar para uma licença de seis semanas.
O paciente reviveu imediatamente. E o jovem soldado, francamente recuperado, partiu a toda velocidade para o País de Gales.
Da Europa, espalhou-se a nostalgia dos navios que transportavam africanos escravizados para a América do Norte.
Naquela época, ainda não havia sido positivamente associado à autotolerância comum que é comum hoje. A nostalgia tinha o poder de matar e incapacitar pessoas. Foi levado muito a sério.
Na verdade, foi uma das principais causas de morte fora do combate durante a Guerra Civil Americana (1861-1865). E a última vítima registada da nostalgia foi um combate privado na Frente Ocidental em 1917.
No século XX, a nostalgia sofreu mudanças. Diferenciou-se da saudade e transformou-se – primeiro num distúrbio psicológico e depois na emoção que conhecemos hoje.
Mas os primeiros psicanalistas assumiram uma posição distorcida em relação à nostalgia e às pessoas propensas a ela. Eram considerados neuróticos, atrasados, excessivamente sentimentais e incapazes de enfrentar a realidade.
Às vésperas da Segunda Guerra Mundial, desconfiavam do patriotismo: “por que um país velho, muitas vezes com uma existência triste e miserável, se torna uma terra fantástica para vítimas da nostalgia?”
Mas os mesmos psicanalistas também eram esnobes. Eles acreditavam que a nostalgia era mais comum entre as “classes mais baixas” do que entre a elite cosmopolita.
Estas opiniões, embora já não sejam defendidas por terapeutas ou psicólogos, ainda prevalecem nas discussões políticas sobre a nostalgia. Na verdade, a reputação actual da nostalgia, particularmente em relação à sua influência na política, na cultura e na sociedade, não é algo tão romantizado.
Em 2016, por exemplo, a nostalgia foi apresentada como explicação para dois importantes acontecimentos eleitorais: a vitória presidencial de Donald Trump nos EUA e o voto a favor do Brexit no Reino Unido.
Mas quando jornalistas e críticos usaram a nostalgia para explicar estes momentos geopolíticos cataclísmicos, muitas vezes consideraram-na uma espécie de diagnóstico – uma resposta para explicar decisões políticas aparentemente irracionais ou atípicas.
Nas palavras do historiador Robert Saunders, em relação ao Brexit, o debate definiu o voto pela saída da União Europeia como “um distúrbio psicológico: uma patologia a ser diagnosticada e não um argumento a ser debatido”.
A nostalgia pode não ser mais uma doença, mas ainda não perdeu todas as suas antigas associações. Para muitos, continua a ser uma explicação para decisões políticas consideradas menos progressistas e mais irracionais, tomadas por algumas pessoas.
Embora não seja mais mortal, continua sendo uma emoção perigosa.
*Agnes Arnold-Forster é pesquisadora de História da Medicina, Emoções e História Britânica Moderna na Universidade de Edimburgo, no Reino Unido.
Este artigo foi publicado originalmente no site de notícias acadêmicas A conversa e republicado sob uma licença Creative Commons. Leia a versão original em inglês aqui.
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