A ascensão e queda de Vang Vieng, a cidade do Laos famosa por suas festas onde turistas morreram envenenados

Outrora famosa como uma cidade de festas ribeirinhas hedonistas, movidas a álcool e drogas, Vang Vieng melhorou a sua reputação nos últimos anos. Mas agora está de volta às manchetes pelos motivos certos errado possível.

“Apenas certifique-se de sair da linha reta quando chegar ao final do escorregador. Alguém morreu naquelas pedras lá na semana passada.”

Era 2010 e, para mim, jovem – adolescente, bêbado e em minha primeira viagem de mochila às costas pelo Sudeste Asiático – saúde e segurança estavam longe de estar no topo da agenda.

No entanto, segui o conselho dado pelo barman australiano com dreadlocks e, quando cheguei ao final do escorregador de azulejos, dei um forte empurrão no ar acima do rio Nam Song, dando um grito para alertar ainda mais as pessoas na água. abaixo. abaixo, da minha chegada iminente em uma trajetória desajeitada e rápida como uma bala de canhão com poder letal.

Vang Vieng, uma cidade de cerca de 25 mil habitantes às margens do rio Nam Song, em centro do Laostem sido presença constante na chamada “Trilha da Panqueca de Banana” há décadas.

Este é o caminho do mochileiro pelo Sudeste Asiático, batizado em homenagem ao café da manhã servido em diversas pousadas e cafés ao longo do percurso.

Outrora notoriamente conhecida como uma cidade de festas ribeirinhas depravadas, Vang Vieng recuperou-se nos últimos anos desse estereótipo.

Mas agora está novamente nas manchetes pelas razões erradas, com vários turistas estrangeiros a morrer depois de beberem bebidas misturadas com metanol, uma substância altamente tóxica.

Vang Vieng tornou-se famoso como destino de festas no final da década de 1990 por seus muitos albergues para mochileiros e bares de madeira à beira-rio abastecidos com beerlao e lao-lao baratos, a cerveja local e uísque de arroz local, este último muitas vezes vendido com uma cobra inteira ou escorpião infundido em a garrafa.

Acredita-se que a mistura de veneno e álcool traz benefícios medicinais para quem a ingere.

Naquela época, o icônico meio de transporte turístico de Vang Vieng, conhecido simplesmente como tubulaçãoenvolvia viajantes flutuando rio abaixo em uma câmara de ar inflada por um pneu de trator, desembarcando em bares à beira do rio para jogar jogos de bebida – beer pong era um dos favoritos.

Também era comum ver pessoas pulando no rio a partir de bares e pousadas instaladas em barracos às margens, penduradas em cordas como se fossem cipós e deslizando por escorregadores direto para as águas.

A prática de tubulação Segundo informações, tudo começou em 1999 com um fazendeiro local, Thanongsi Sorangkoun, que emprestou as câmaras de ar para que seus trabalhadores pudessem relaxar à beira do rio. Rapidamente se tornou um item tão importante nos itinerários de muitos mochileiros quanto as notórias festas da Lua Cheia em Koh Pha Ngan, na Tailândia.

Na época da minha visita, no início da década de 2010, Vang Vieng era um lugar de moral contestada, policiamento leve e turismo ao estilo do Velho Oeste.

Além das atividades ribeirinhas, a cidade era famosa por seus “bares felizes”, onde ocidentais alegres e de olhos vermelhos sentavam-se diante de pratos de comida intocados, olhando hipnotizados para aparelhos de TV que exibiam intermináveis ​​reprises de músicas. Amigos e Uma Família da Pesada.

Sente-se em um desses estabelecimentos e abra o cardápio, e junto com os pratos habituais dos mochileiros como pizzas, massas, hambúrgueres e arroz frito, você encontrará uma verdadeira farmacopeia: cigarros de maconha pré-enrolados, pizzas alucinógenas de cogumelos, milkshakes de cogumelos – todos os cogumelos.

Escusado será dizer que a combinação de um rio raso, pedras pontiagudas e balanços de corda não regulamentados e inseguros, combinados com a disponibilidade de álcool barato e drogas psicodélicas, provou ser perigosa.

Em 2011, o hospital da cidade registrou 27 mortes por afogamento ou traumas graves causados ​​por impacto com pedras no rio.

Este número não inclui pacientes levados diretamente para Vientiane, capital do Laos, que fica a duas horas de distância por estrada.

Na mesma noite de minhas aventuras no “escorregador da morte”, como era conhecido localmente, tive que ajudar a levar uma colega turista ao hospital depois que ela quebrou o tornozelo ao cair no rio.

Enquanto um grupo de nós a ajudava a subir a margem do rio em direção à estrada mais próxima onde uma ambulância poderia chegar, passamos por uma floresta que parecia estar em chamas com a luz incandescente de centenas de milhares de vaga-lumes.

Um lembrete de que, apesar de toda a loucura, a beleza natural não pode deixar de invadir Vang Vieng.

O perfil dos visitantes também mudou, segundo Cleyet-Marrel: o equilíbrio da cidade, antes dominado pela presença de mochileiros ocidentais, agora pende a favor dos turistas asiáticos.

“Ainda há muitos mochileiros e festas, mas também há muitas famílias viajando, casais de todas as idades e grupos chineses e coreanos, bem como pessoas do Laos que vêm de Vientiane para o fim de semana”, disse Cleyet-Marrel.

A cidade também está a mudar fisicamente, expandindo-se para a margem oeste do rio Nam Song, com mais alojamentos rurais fora do centro urbano em ambientes mais tranquilos.

Ficar seguro em Vang Vieng

• Embora os incidentes de envenenamento por metanol sejam muito raros, eles tendem a envolver bebidas alcoólicas contaminadas, portanto, opte pela cerveja para garantir a segurança.
• Leve bastante água e protetor solar com você em caminhadas individuais e diga às pessoas onde você está indo antes de ir
• Não misture álcool com atividades ao ar livre de qualquer tipo
• Evite drogas. Embora ainda estejam disponíveis, continuam ilegais no Laos e as operações envolvendo policiais à paisana são comuns.
• Alugue uma motocicleta ou scooter apenas se tiver certeza de que pode pilotá-la. Acidentes envolvendo turistas são comuns. Se você alugar um, certifique-se de verificar e documentar danos pré-existentes – golpes envolvendo reparos inesperados e taxas de reparo são comuns.

As novas ligações de transporte foram tão transformadoras como a repressão governamental.

Em 2021, foi inaugurada a tão esperada ferrovia Boten-Vientiane, ligando o Laos à China e conectando Vang Vieng a outras grandes cidades do Laos em tempo recorde.

“O trem conecta Vang Vieng a Luang Prabang em menos de uma hora – costumava levar cinco horas em uma estrada muito desconfortável”, disse Cleyet-Marrel.

“Há também uma nova rodovia que liga Vang Vieng a Vientane em 90 minutos. Essas coisas tiveram um grande impacto no turismo em Vang Vieng, pois trazem aqui por dois ou três dias pessoas que talvez não tivessem vindo antes. .”

Embora o afluxo de visitantes chineses seja em grande parte explicado pela nova linha ferroviária internacional, o crescente interesse dos turistas coreanos em Vang Vieng tem a ver com o reality show sul-coreano Juventude sobre floresque filmou um episódio aqui em 2014.

De acordo com Vigié, as mudanças observadas em Vang Vieng devido à repressão governamental de 2012 e às novas ligações de transporte foram inicialmente quase extremas demais – tanto que acabaram por precisar de um salvador improvável.

“De certa forma, a crise da Covid proporcionou uma pausa útil no rápido desenvolvimento de Vang Vieng”, disse ele.

“Isso forçou o fechamento de muitas empresas e restaurou o nível de tranquilidade necessário para receber as novas ondas de visitantes trazidas pelo trem de alta velocidade”.

No entanto, esse alívio já não está disponível e as recentes mortes de turistas mostram que, apesar de todas as mudanças que estão a ocorrer em Vang Vieng, poderá não demorar muito até que a cidade saia dos carris novamente.

Um dos principais factores determinantes, disse Vigié, será se o governo central permanecerá suficientemente envolvido para manter algum controlo sobre a cidade.

“Os trágicos acontecimentos da semana passada são um lembrete dramático da importância crítica dos mecanismos de controlo governamental”, disse ele.

“É muito difícil prever como Vang Vieng se desenvolverá no futuro. É um lugar muito pequeno e não é preciso muito para perturbá-lo. Mas, pessoalmente, estou otimista.”