Por que a morte dos dinossauros tem tudo a ver com uvas e vinho

Gosta de vinho? Então, da próxima vez que você abrir uma garrafa da bebida, lembre-se de agradecer ao asteroide que exterminou os dinossauros há 66 milhões de anos. Os pesquisadores encontraram alguns dos fósseis de uva mais antigos do mundo, os primeiros nas Américas, e descobriram como o desaparecimento de grandes répteis ajudou a fruta a se desenvolver plenamente.

Especialistas de vários museus americanos descreveram a descoberta na revista científica Plantas da Natureza — são sementes de uva fossilizadas que variam entre 19 e 60 milhões de anos, vindas da Colômbia, Panamá e Peru. Eles mostram como a família das plantas se espalhou após a queda dos dinossauros, sendo alguns milhões de anos mais jovem que as plantas mais antigas encontradas no Hemisfério Oriental.

Uvas, sementes e dinossauros

Os tecidos moles das frutas raramente são preservados, então as sementes de uva são o que encontramos em estado fóssil. Os mais antigos do mundo foram encontrados na Índia, com 66 milhões de anos, não por coincidência — foi nessa época que o asteroide caiu, perto da Península de Yucatán. Mas como isso está ligado às plantas?

Segundo os cientistas, os dinossauros alteraram o ambiente, principalmente as florestas: os maiores deles, ao caminharem pela vegetação, derrubaram árvores, tornando os ambientes muito mais abertos do que são hoje.

Sem a “poda” dos saurópodes, no entanto, as florestas tropicais conseguiram desenvolver-se plenamente, como as da América do Sul, tornando-se densas e criando a copa acima e o sub-bosque, ou floresta baixa, abaixo.

Após a extinção de répteis massivos, a ciência começa a notar mais plantas que usam vinhas para subir em árvores em busca de luz, como as uvas. Aves e mamíferos também se diversificaram nesta época, ajudando as uvas a dispersar as sementes de forma mais eficiente.

O primeiro fóssil sul-americano encontrado, em 2022, tem cerca de 60 milhões de anos e foi batizado Lithouva susmanii depois de confirmar que pertencia a uma uva antiga. O nome homenageia Arthur T. Susman, defensor da paleobotânica sul-americana no Chicago Field Museum of Natural History, um dos participantes do estudo. O significado do nome científico é “uva de pedra Susman”.

Curiosamente, a semente é um parente distante das uvas modernas das Américas, algumas das espécies mais jovens encontradas posteriormente (Leea) só pode ser encontrado no Hemisfério Oriental, mostrando a tumultuada jornada das uvas através da evolução.

Já foram extintos diversas vezes na América Central e do Sul, mas continuam sobrevivendo e se adaptando. Isto diz aos cientistas como ocorrem as crises de biodiversidade, o que pode ajudar-nos a compreender e prevenir extinções em massa — e diz-nos um pouco mais sobre a história da evolução das florestas.

Fonte: Nature Plants, Museu de Campo